Estado de sopor profundo debido a una alteración del sistema reticular activador ascendente. El paciente conserva las funciones vegetativas (respiración, circulación y metabolismo). El coma puede estar causado por un traumatismo craneal o cerebral, por un hematoma cerebral o meníngeo, o aparecer tras el curso de enfermedades graves (infecciones, intoxicaciones, disfunciones metabólicas, etc.). Según la profundidad del coma se distinguen cuatro estadios: a) estadio I o coma vigil; la pérdida de la conciencia es incompleta, el paciente reacciona a estímulos dolorosos y no hay trastornos vegetativos. b) Estadio II o coma de gravedad media; pérdida total de la conciencia. c) Estadio III o coma carus; pérdida total de la conciencia, de los reflejos y el paciente no reacciona a los estímulos sensoriales; va acompañado de importantes trastornos vegetativos (presión arterial inestable, respiración rápida, trastornos de la hematosis). d) Estadio IV o coma depassé; pérdida total de la conciencia, de la motilidad, de los reflejos, de la sensibilidad y de las funciones vegetativas. Corresponde a la muerte cerebral y se refleja en un electroencefalograma plano. Las funciones circulatoria y respiratoria se mantienen exclusivamente mediante vasopresores y respirador artificial.
