Enfermedad producida por una insuficiencia corticosuprarrenal crónica con destrucción de más del 90 % de ambas glándulas. Su etiología es variada: tuberculosis, histoplasmosis, coccidioidomicosis, criptococosis, hemorragias, etc.; en la actualidad, no obstante, la gran mayoría de los casos están ocasionados por mecanismos autoinmunitarios. Clínicamente se manifiesta por astenia, fatigabilidad, anorexia, náuseas, vómitos, hipotensión arterial y ocasionalmente síntomas de hipoglucemia. Es muy típica la pigmentación morena de la piel y la presencia de manchas azuladas oscuras en las mucosas, especialmente visibles en las encías y en la cara interna de las mejillas, que se debe al incremento secundario de proopiomelanocortina por la falta de cortisol, lo que genera un aumento de la hormona melanocitoestimulante. En el análisis bioquímico
se observan niveles bajos de glucemia y de sodio y elevaciones del potasio sanguíneo, y en el hormonal se hallan bajos los niveles de cortisol y aldosterona plasmáticos, niveles que no se elevan significativamente tras el suministro de ACTH. La enfermedad puede asociarse a otras endocrinopatías también de naturaleza autoinmunitaria. Los enfermos deben recibir de manera permanente tratamiento con cortisol y mineralocorticoides.
